肝臟是身體最重要的器官之一，具有驚人的修復與再生能力。即使切除多至六成肝臟進行移植，餘下的四成也能在數個月內重生，逐漸恢復正常功能。然而，肝臟強大的背後也有其脆弱的一面，尤其是當它受到慢性肝臟炎症或疾病攻擊。

目前常見的慢性肝臟疾病有病毒性肝炎、非酒精性脂肪肝、酒精性肝病，以及由藥物引起的肝炎等。患病初期通常只會引致輕微的肝炎，沒有明顯的症狀。但沒有症狀並不代表無後顧之憂，當炎症持續使肝臟細胞嚴重受損，可以引致肝纖維化。早期的肝纖維化或有機會修復，但如情況持續惡化，就會進展成肝硬化。

別以為肝硬化只是中老年人專屬的疾病，曾有三十多歲、患有乙型肝炎的女病人，因排黑便及吐血入院治療。進行初步內視鏡檢查後，發現她有食道靜脈曲張，這是肝硬化的併發症之一。進一步的檢查發現，她的肝臟體積縮小，反映肝硬化已處於很晚期。若非她缺乏護肝意識，忽視監察及治療乙肝的重要性，病況就不會惡化至一個難以逆轉的地步。

事實上，我們從小就應該養成對自己健康負責的態度，建立「護肝」的良好生活及飲食習慣，包括：注意食物安全、飲食均衡清淡、避免喝酒、運動適量、謹慎使用藥物、接種甲型及乙型肝炎疫苗，以及定期身體檢查等。此外，保持理想體重，避免中央肥胖。大肚腩是脂肪肝常見的警號，因脂肪除了積聚在腹部，還會積累在肝臟內，對肝臟健康不利。

如需消脂減重，建議在醫生指導下循序漸進地進行，因為某些極速減重的方法或會誘發肝炎。若減少食量及做運動的效果都未如理想，醫生會視乎病人情況，或建議他進行縮胃手術。這種手術在西方較為普遍，被視為是治療脂肪肝的終極方案。

對於不希望或不適合做手術的人士，可考慮服用草本保健品，以加強護肝的效果。護肝保健品主要在脂肪肝、酗酒、長期勞累或壓力大的病人身上發揮較大作用，它或有助加快肝臟修復，減輕其受損程度。然而，對於乙肝患者來說，這些保健品並不能完全治癒疾病，只能作為輔助治療的一部分。而曾接受肝臟移植或關注肝臟健康人士，也可以在日常服用保健品護肝。最後，謹記在選擇和服用任何保健品前，應先向醫生查詢，確保適合自己的身體狀況。

撰文：黃子群醫生
腸胃肝臟科專科

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