肝臟是身體最重要的器官之一,具有驚人的修復與再生能力。即使切除多至六成肝臟進行移植,餘下的四成也能在數個月內重生,逐漸恢復正常功能。然而,肝臟強大的背後也有其脆弱的一面,尤其是當它受到慢性肝臟炎症或疾病攻擊。
目前常見的慢性肝臟疾病有病毒性肝炎、非酒精性脂肪肝、酒精性肝病,以及由藥物引起的肝炎等。患病初期通常只會引致輕微的肝炎,沒有明顯的症狀。但沒有症狀並不代表無後顧之憂,當炎症持續使肝臟細胞嚴重受損,可以引致肝纖維化。早期的肝纖維化或有機會修復,但如情況持續惡化,就會進展成肝硬化。
別以為肝硬化只是中老年人專屬的疾病,曾有三十多歲、患有乙型肝炎的女病人,因排黑便及吐血入院治療。進行初步內視鏡檢查後,發現她有食道靜脈曲張,這是肝硬化的併發症之一。進一步的檢查發現,她的肝臟體積縮小,反映肝硬化已處於很晚期。若非她缺乏護肝意識,忽視監察及治療乙肝的重要性,病況就不會惡化至一個難以逆轉的地步。
事實上,我們從小就應該養成對自己健康負責的態度,建立「護肝」的良好生活及飲食習慣,包括:注意食物安全、飲食均衡清淡、避免喝酒、運動適量、謹慎使用藥物、接種甲型及乙型肝炎疫苗,以及定期身體檢查等。此外,保持理想體重,避免中央肥胖。大肚腩是脂肪肝常見的警號,因脂肪除了積聚在腹部,還會積累在肝臟內,對肝臟健康不利。
如需消脂減重,建議在醫生指導下循序漸進地進行,因為某些極速減重的方法或會誘發肝炎。若減少食量及做運動的效果都未如理想,醫生會視乎病人情況,或建議他進行縮胃手術。這種手術在西方較為普遍,被視為是治療脂肪肝的終極方案。
對於不希望或不適合做手術的人士,可考慮服用草本保健品,以加強護肝的效果。護肝保健品主要在脂肪肝、酗酒、長期勞累或壓力大的病人身上發揮較大作用,它或有助加快肝臟修復,減輕其受損程度。然而,對於乙肝患者來說,這些保健品並不能完全治癒疾病,只能作為輔助治療的一部分。而曾接受肝臟移植或關注肝臟健康人士,也可以在日常服用保健品護肝。最後,謹記在選擇和服用任何保健品前,應先向醫生查詢,確保適合自己的身體狀況。
撰文:黃子群醫生
腸胃肝臟科專科
PM-COR-23-071001