肝臟是人體其中一個重要的器官，很多人說「養肝就是養命」，其實一點也不誇張。肝臟猶如一座構造精密的大工廠，負責不同的工作去維持身體正常運作。例如，當我們進食時，肝臟會製造膽汁，經過膽管排出到十二指腸，幫助消化。同時亦為腸道吸收了的營養進行代謝、儲存和加工。過剩的葡萄糖會轉化成肝醣以作儲存，在飢餓時肝醣會轉化成葡萄糖，以應付身體之所需。

肝臟也會製造不同的蛋白質，例如：白蛋白、纖維蛋白等。白蛋白的功能是維持血漿膠體滲透壓，從而調節體內水份，一旦白蛋白過低，身體會出現水腫。白蛋白亦可在血液裏結合鈣、鋅、脂肪酸、酵素、賀爾蒙等分子，協助將它們運送到身體各部位。而纖維蛋白側是傷口凝血及癒合過程中不能缺少的重要一員。

肝臟的另一個很重要的功能就是分解毒素。以酒精(乙醇)為例，經胃部及小腸吸收後，會經過肝臟，肝臟酵素會把其分解為乙醛，之後再轉化成乙酸，最後分解為二氧化碳及水份排出體外。而八成以上的臨床藥物（如止痛藥）也是靠肝進行代謝分解，及後經過尿液或糞便排出體外。

可想而知，如果肝臟不好，對身體的影響及傷害有多大。但是大部分病人在肝炎或早期肝硬化的階段也沒有明顯病徵，肝功能檢測也可以接近或完全正常，因此大部分患者都不知道自己患病，直至出現腹水和黃疸等晚期症狀，做不同檢查後才發現是肝臟出問題，當中有不少已經是末期肝硬化或不幸地同時患有肝癌，錯過了治療的最佳時機。

現時在香港比較常見的慢性肝病包括有乙型肝炎、非酒精性脂肪肝及丙型肝炎，其中以乙型肝炎最常見。根據2019年本地流行病學研究，全港約7.2%人患乙肝，以700萬人口推算，即有超過54萬人是乙型肝炎帶菌者。當中一半病人是未被診斷，即不知道自己患病。因此應及早做乙肝檢查及治療，如非帶菌者就儘快去接種疫苗，預防感染。非酒精性脂肪肝是一種與代謝性疾病，如糖尿病，高血壓，高血脂和肥胖等有密切關係的慢性肝臟疾病。近年非酒精性脂肪肝在都市人中越來越普遍，目前雖然未有有效藥物作針對性治療，但可透過運動、控制飲食、管理體重等方法去控制病情。另外丙肝高危人士，包括曾經共用針筒注射毒品、不安全性行為，早年曾輸血或在衛生條件欠佳的地方進行醫療程序者，也應及早去做丙肝檢查。

總括而言，大家千萬不要忽視肝臟健康的重要性。要建立良好生活習慣及定期做身體檢查。肝臟健康，身體才會好，請好好保護您的心肝寶貝。

撰文：清泉
腸胃肝臟科專科醫生

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